The Last Passenger (Charles Lenox préquelle 3), de Charles Finch

Retour sur une de mes séries policières préférées, les aventures du détective amateur victorien Charles Lenox !

Résumé :

Le jeune Charles Lenox, gentleman victorien, commence à se faire une réputation de détective amateur. C'est pourquoi, quand la police découvre un homme mort dans le compartiment d'un train à son arrivée à Londres, on lui propose de venir sur les lieux pour faire les premières constatations. Dès le début, l'affaire s'avère compliquée : l'homme a été éventré sans que personne ne voie ni n'entende quoi que ce soit, ses bagages ont disparu, et toutes les étiquettes et indications sur ses vêtements ont été arrachées. Charles n'a aucun indice pour identifier le pauvre homme, sans parler de découvrir son meurtrier. Et au même moment, tout son entourage s'emploie à lui trouver une épouse...

The Vanishing Man (Charles Lenox préquelle 2), de Charles Finch

J'avais prévu de reprendre les publications régulières sur ce blog, mais le coronavirus est venu chambouler ma vie comme celle de tout le monde. Maintenant que les choses sont rentrées dans l'ordre, j'ai toute une série de chroniques en retard à vous présenter. commençons avec une série que les habitués de ce blog reconnaîtront...


Résumé :

Le détective amateur et gentleman victorien Charles Lenox en est encore au début de sa carrière mais commence à se faire un nom auprès de ses proches. C'est comme ça que le Duc de Dorset le consulte pour une affaire délicate : un tableau a été volé dans son bureau privé. Le tableau en lui-même a peu de valeur, mais il y a dans la même pièce un autre tableau, une pièce historique inconnue du public dont la valeur est inestimable car il renferme un secret de grande importance pour tout le pays. Lenox est chargé de retrouver discrètement le voleur et se retrouve avec une affaire qui devient de plus en plus complexe, grave et mystérieuse...

Mon avis :

Il y a peu de séries de romans que je suive avec assiduité, mais les aventures de Charles Lenox en font partie. Depuis que j'ai découvert le premier tome par hasard il y a bientôt quatre ans, j'ai enchaîné les lectures pour dévorer les 10 tomes principaux, la nouvelle additionnelle, et maintenant les trois préquelles. J'ai alterné entre audiolivres et ebooks, étant donné que le narrateur de l'audiolivre est particulièrement agréable mais que plusieurs tomes ont été rendus inaccessibles dans ce format (probablement des problèmes de droits). Je vais même jusqu'à précommander les audiolivres dès l'annonce de leur sortie. La seule chose que je ne fais pas systématiquement, c'est écrire mes impressions. C'est pourquoi j'ai dû réécouter ce tome, que j'avais déjà découvert il y a un an ou deux, pour enfin rédiger cette chronique. Je ne me plains pas, ce fut un vrai plaisir.

The Woman in the Water (Charles Lenox, préquelle), de Charles Finch

A chaque nouveau tome des aventures de Charles Lenox, j'attends avec impatience qu'un éditeur se décide à proposer cette magnifique série aux amateurs de polars francophones. Ce roman-ci vient juste de paraître et on y découvre le jeune Charles au tout début de sa carrière...

Résumé :

On est en 1850 et Charles Lenox a seulement 23 ans. Il vient de sortir de l'université, s'est installé à Londres avec son valet Graham, et, en tant que cadet de famille riche, il doit se trouver une occupation sans avoir à gagner sa vie. Il a choisi une orientation originale et assez mal vue dans son milieu : il va résoudre des crimes. Le problème c'est que son statut social lui interdit de rentrer dans la police, et en-dehors, personne ne le prend assez au sérieux que pour s'adresser à lui ! C'est pourquoi, quand il tombe sur la trace d'un probable tueur en série qui annonce ses crimes dans les journaux, il a bien l'intention de ne pas laisser passer cette chance de faire ses preuves...

Mon avis :

Je vous ai déjà parlé maintes et maintes fois des aventures de Charles Lenox, vu que j'ai déjà lu les 10 volumes et la nouvelle qui constituent cette série. Il s'agit des enquêtes et de la vie d'un gentleman londonien de l'époque victorienne, le genre de personnage sans secrets honteux, sans circonstances difficiles, sans traumatisme passé, un simple monsieur au grand coeur et les poches pleines entouré d'une famille aimante, qui a juste décidé de consacrer son temps libre et son esprit vif à rendre le monde un peu plus juste. J'ai commencé cette série en me disant qu'il s'agissait d'un divertissement agréable, et presque malgré moi, au fil des épisodes, je me suis surprise à apprécier de plus en plus ce gentil détective. Je l'ai vu changer de carrière plusieurs fois, se marier, avoir un enfant, j'ai suivi la vie de ses amis proches... Il est devenu un peu de la famille, si vous voyez ce que je veux dire. 

Gone Before Christmas, de Charles Finch

Ca fait plusieurs semaines que je ne vous ai plus parlé des aventures de Charles Lenox, alors voici le dernier tome sorti. C'est une série qui mériterait vraiment d'être traduite en français, elle ne cesse de s'améliorer !

Résumé :

Peu avant le jour de Noël 1877, le détective victorien Charles Lenox se voit confier un nouveau mystère qui fait s'arracher les cheveux à Scotland Yard. Un militaire, officier de l'une des plus prestigieuses compagnies anglaise, a disparu mystérieusement. Il est entré chercher son chapeau dans un vestiaire désert, n'en est jamais ressorti, et il ne reste de lui qu'une giclée de sang sur un mur. Lenox arrivera-t-il à résoudre ce mystère avant les fêtes ?

Mon avis :

Cet épisode des aventures de Charles Lenox est le plus récent à ce jour (un nouvel épisode devrait sortir fin février), et ce n'est pas un roman complet mais une histoire relativement courte d'environ 80 pages. Et il reprend dans ce format plus court toutes les qualités que j'apprécie particulièrement dans cette série.

The Inheritance (Charles Lenox tome 10), de Charles Finch

Avant de vous parler de mes lectures de 2018, voici une chronique datant de la fin de l'année passée : je continue les aventures de mon détective victorien préféré, Charles Lenox !

Résumé :

Charles Lenox est un peu débordé par le succès de son agence de détectives privés, mais lorsqu'un vieil ami d'école le contacte pour lui demander son aide, il n'hésite pas. D'autant plus que l'ami en question, Leigh, a été à la source de sa toute première enquête, qui n'avait jamais abouti. Mais Leigh ne se rend pas à leur rendez-vous, et il semble avoir complètement disparu ! Craignant le pire, Charles part à sa recherche...

Mon avis :

Je vous fatigue peut-être un peu avec toutes les aventures de Charles Lenox, mais je n'y peux rien, je ne me fatigue pas de cet enquêteur adorable. Nous en sommes déjà au dixième volume de ses aventures, et je peux vous rassurer tout de suite : après ca, je ne pourrai plus vous parler que d'une petite nouvelle dans la même série, et puis je devrai attendre les nouvelles publications. Au rythme d'une par an, mes chroniques concernant cette série ralentiront de facon substantielle !

Home by Nightfall (Charles Lenox tome 9), de Charles Finch

Charles Lenox, mon cher détective victorien, est de retour avec une neuvième aventure !

Résumé :

Londres, 1876. L'agence de détectives de Charles Lenox a enfin pris son essor, et le cas particulièrement mystérieux de la disparition d'un grand musicien en visite à Londres lui fait de l'oeil. Mais au même moment, son frère, veuf depuis peu et en pleine dépression, a besoin de sa présence dans la maison campagnarde familiale. Charles l'y accompagne, quitte à essayer de résoudre à distance le cas du musicien, mais se rend bien vite compte qu'un autre mystère l'attend dans son village natal...

Mon avis :

La série des romans policiers ayant pour héros notre gentleman victorien Charles Lenox se poursuit avec ce neuvième tome (déjà !). Et je dois avouer que je ne m'en lasse toujours pas. Il y a quelque chose de particulièrement attachant chez ce monsieur au grand coeur et sans histoires, qui vit dans un petit monde plein de tendresse, et ne semble jamais exagérément affecté par le mal qu'il rencontre. Ces aspects sont encore plus présents dans la version audio originale du livre : le narrateur sait donner à Charles une voix expressive mais si douce qu'on ne peut s'empêcher de l'aimer. Pour des raisons que j'ignore, alors que j'avais déjà acheté ce tome en version audio, les tomes précédents ont disparu du catalogue d'Audible (et celui-ci aussi, d'ailleurs, après que je l'ai acheté), ce qui fait que j'ai du alterner au fil des tomes entre la version ebook et la version audiolivre. Eh bien j'avoue que si j'aime les deux, je préfère la version audiolivre, tant le narrateur arrive à me rendre les personnages très proches. 

The Laws of Murder (Charles Lenox tome 8), de Charles Finch

Vous prendrez bien encore une petite aventure de notre détective victorien, Charles Lenox ?  Moi en tous cas je ne m'en lasse pas !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, a fini par abandonner son siège au parlement britannique pour se consacrer à sa carrière de détective privé. L'agence qu'il a ouverte avec trois collègues semblait prometteuse, mais malheureusement les revers s'accumulent : les médias moquent l'initiative, les membres de Scotland Yard avec qui Charles a collaboré par le passé critiquent publiquement ses méthodes, et son incapacité à trouver de nouveaux clients le met dans une position difficile vis-à-vis de ses associés. Puis soudain, c'est le drame : un homme avec qui Charles a souvent collaboré est assassiné brutalement. L'affaire est si grave qu'il se plonge dans l'enquête, quite à mettre en péril sa nouvelle carrière et sa propre sécurité...

Mon avis :

Ca y est, c'est fait : Charles Lenox est redevenu détective à temps plein !  Après des tomes et des tomes pendant lesquels il était partagé entre son envie de résoudre des crimes et son occupation principale de parlementaire (sans compter sa vie privée qui a bien évolué), notre héros a enfin fait son choix. Ses raisons sont énumérées dans le tome précédent, mais celui-ci nous réserve dès le début une grosse surprise : alors qu'il semblait avoir tout ce qu'il faut pour réussir sa reconversion professionelle, elle se passe franchement mal. Charles Lenox se retrouve incapable de trouver de nouveaux clients, sa réputation est salie dans les journaux par ceux qu'il croyait ses soutiens, et il devient un poids pour l'agence de détectives qu'il a lui-même créée !  Après 7 tomes où on a appris à apprécier ses capacités et où on s'est petit à petit attachés à sa personnalité adorable, ce retournement de situation est à la fois surprenant et angoissant. Mais ce n'est que le début : l'assassinat d'un collaborateur assez proche va encore compliquer sa situation !

An Old Betrayal (Charles Lenox tome 7), de Charles Finch

Revoici notre ami Charles Lenox, le détective gentleman victorien !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, ancien détective privé et membre du parlement britannique, a une vie très occupée mais les enquêtes lui manquent un peu. Lorsque son ancien protégé, John Dallington, tombe malade et ne peut rencontrer une nouvelle cliente en détresse, Lenox accepte de le remplacer. Mais le rendez-vous se passe mal et Lenox en ressort avec l'impression que la mystérieuse cliente est gravement en danger. Lenox n'hésite pas alors à délaisser temporairement ses obligations parlementaires pour reprendre son ancien métier et résoudre une affaire qui s'avère bien plus complexe que prévu.

Mon avis :

Quand j'ai repris la série des aventures de Charles Lenox en main après une longue pause, je ne m'attendais pas à les continuer aussi loin. Je voulais juste réécouter le dernier épisode que j'avais déjà écouté en audiolivre il y a plusieurs mois afin de pouvoir enfin le chroniquer sur ce blog. Mais ensuite j'ai acquis le roman suivant, puis le suivant... et de fil en aiguille, j'en suis déjà au septième volume (sur 10 publiés à ce jour).

A Death in the Small Hours (Charles Lenox tome 6), de Charles Finch

Voici une série qui devrait vraiment être traduite en français, parce que son héros attachant et ses intrigues bien menées dans un contexte historique sont vraiment un plaisir à lire. Aujourd'hui je vous parle du tome 6 !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, ancien détective privé et membre du Parlement britannique, avance vite dans sa carrière politique : on vient de lui confier le discours de l'ouverture du Parlement ! Face à ce grand honneur, Lenox est envahi par les solliciteurs de toutes sortes. Pour retrouver suffisamment de paix pour pouvoir écrire son discours, il accepte l'invitation d'un oncle et part, avec sa petite famille, passer de courtes vacances au fond de la campagne du Somerset. Cependant, à peine sur place, son oncle lui demande d'enquêter sur de mystérieux graffitis qui mettent tout le village en émoi...

Mon avis :

Décidément, ce brave Charles Lenox a beau répéter à l'envi que sa carrière de détective est définitivement derrière lui (même si elle lui manque un peu), il finit quand même par se retrouver régulièrement au cœur de mystères variés. Celui commence de façon un peu anodine mais prend vite des allures de véritable drame...  Et c'est toujours avec plaisir que je retrouve les capacités de déduction et les aventures parfois ébouriffantes de notre héros !

A Burial at Sea (Charles Lenox tome 5), de Charles Finch

Je ne veux pas vous ennuyer trop longtemps avec les aventures de Charles Lenox, mais vu que je les ai dévorées jusqu'à la dernière, je me permets quand même de continuer à vous faire découvrir cette série... d'autant plus que ce tome est l'un de mes préférés !

Résumé :

Charles Lenox, gentleman victorien, ancien détective privé et membre du Parlement britannique, est envoyé en Egypte pour une mission diplomatique très importante et en partie secrète. Sur le vaisseau de la Navy chargé de le mener à destination, il se familiarise rapidement avec la vie des marins et des officiers qui l'entourent. Cependant, à peine a-t-il quitté le port qu'un drame vient secouer la vie à bord: un jeune officier est assassiné brutalement. Le meurtrier est forcément sur le vaisseau, et Lenox semble le seul à même de mener l'enquête...

Mon avis :

Quel plaisir de retrouver chaque tome des aventures de Charles Lenox !  Et je ne vous cache pas que celui-ci fait partie de mes préférés. Je l'ai entamé un soir et j'y ai presque passé une nuit blanche !

A Stranger in Mayfair (Charles Lenox tome 4), de Charles Finch

Les aventures du détective victorien Charles Lenox constituent une série que j'ai commencée par hasard il y a déjà pas mal de temps et que j'ai reprise cette année pour un petit moment de confort littéraire ; elle est peu connue dans le monde francophone et c'est dommage alors il est temps que je vous en parle !

Résumé :

Charles Lenox et sa nouvelle épouse sont à peine de retour de lune de miel qu'un ami fait appel au détective londonien : un jeune valet vient d'être assassiné dans une allée derrière sa maison dans le beau quartier de Mayfair. Très occupé par la rentrée du Parlement, Lenox ne peut suivre l'histoire qu'à distance et laisse son jeune associé prendre la relève. Très vite, les choses prennent une drôle de tournure : l'ami qui a fait appel à lui semble maintenant vouloir l'éloigner, et la victime avait une vie pleine de mystères...

Mon avis :

Ça devient compliqué de vous parler des aventures de Charles Lenox, le gentleman victorien dont je vous ai déjà parlé à l'occasion de ses trois premières aventures. Je l'aime toujours autant, avec son petit côté débonnaire, son amour du confort et son enthousiasme affable. De plus, au fur et à mesure des tomes, l'auteur cache de moins en moins son désir non seulement de nous raconter une enquête prenante, mais aussi de nous décrire différents aspects de la vie aristocratique anglaise au XIXème siècle. Dans ce tome-ci, il nous parle beaucoup du Parlement britannique, le plus avancé de son époque. Ça peut avoir l'air ennuyeux à première vue, mais c'est passionnant ! Charles Lenox est un parlementaire enthousiaste et avec lui nous découvrons les aspects pratiques de cette assemblée qui, à l'époque, règne sur un immense empire : l'ouverture de la session parlementaire par la Reine Victoria, les partis, les réunions, les secrétaires, les "livres bleus" de rapports parlementaires, la difficulté à obtenir un compromis et des subsides même pour des projets essentiels, jusqu'à l'histoire du Palais de Westminster !  Le tout bien entendu raconté au fur et à mesure que l'intrigue principle avance, à doses homéopathiques. Je crois qu'au final c'est ce que je préfère dans les aventures de Charles Lenox : le fait qu'elles sont l'occasion de vivre pendant quelques temps dans l'Angleterre victorienne.

The Fleet Street Murders (Charles Lenox tome 3), de Charles Finch

Quand une série me plaît bien, je ne me prive pas d'enchaîner les tomes. Voici donc la troisième aventure du détective Charles Lenox !

Résumé :

La vie de Charles Lenox, gentleman londonien et détective amateur de l'époque victorienne, est sur le point de changer : il est maintenant fiancé et envisage de se présenter aux prochaines élections parlementaires. Ca ne l'empêche pas de s'intéresser de près à un double crime : deux journalistes sans lien apparent sont assassinés à quelques minutes l'un de l'autre le soir de Noël, et même si la police semble avoir appréhendé un suspect, Lenox n'est pas convaincu. Mais tout à coup, tout s'accélère : l'élection est anticipée et Lenox n'a plus que deux semaines pour convaincre des électeurs qui ne le connaissent pas à l'autre bout de l'Angleterre ; de chers amis subissent un drame qui mérite son soutien ; sa fiancée a des doutes sur leur relation ; et le suspect semble de moins en moins crédible... Lenox parviendra-t-il à se faire élire, rassurer sa fiancée, soutenir ses amis et prévenir une erreur judiciaire ?

Mon avis :

C'est avec un plaisir toujours renouvelé que je retrouve ce cher Charles Lenox. Ses deux premières aventures, A Beautiful Blue Death et The September Society, m'avaient permis de faire la connaissance de ce gentil monsieur, l'archétype du gentleman victorien bienveillant. Je sais très bien qu'il n'est probablement pas exactement représentatif de son époque, d'ailleurs son petit monde est limité à un écosystème forcément privilégié. Mais ça fait du bien de passer du bon temps avec lui et ses enquêtes, ses problèmes de cœur et sa petite maisonnée accueillante. Surtout que la voix du narrateur de l'audiolivre (en anglais bien entendu) donne déjà à elle toute seule un petit côté attendrissant au personnage. Un polar "feel-good" en quelque sorte, voilà qui est bien rare !

The September Society (Charles Lenox tome 2), de Charles Finch

Je vous l'avais dit : après avoir découvert Charles Lenox dans "A Beautiful Blue Death", j'ai tout de suite enchaîné avec la seconde de ses aventures.  Je vous emmène donc à nouveau à l'époque victorienne pour une nouvelle enquête du détective amateur ! 

Résumé : 

Charles Lenox, le détective amateur londonien de l'époque victorienne, a un souci : comment va-t-il arriver à demander en mariage la femme qu'il aime depuis si longtemps ? La timidité le paralyse, d'autant plus qu'elle semble s'éloigner de lui... Et lui est bientôt pris par une nouvelle enquête, une sale affaire : une certaine Lady Annabelle vient le voir, bouleversée, parce que son fils a disparu de sa chambre d'étudiant à Oxford. A sa place, le cadavre mutilé d'un chat et une carte de visite au nom de "La Société de Septembre"... Lenox retourne donc sur les lieux de sa jeunesse, à la poursuite d'indices concernant une société mystérieuse aux sombres desseins. 

Mon avis :

J'ai enchaîné cette histoire directement après le premier tome des aventures de Charles Lenox, "A Beautiful Blue Death" - en fait, j'avais même commencé celui-ci avant de me rendre compte qu'il s'agissait du deuxième de la série. Je peux donc vous affirmer qu'il est possible de le lire de façon indépendante, mais si comme moi vous voulez suivre dans l'ordre la vie privée du héros, il vaut mieux commencer par le début.

Dans ce tome-ci, Lenox s'est enfin aperçu de ses sentiments (clairement évidents depuis très longtemps pour le lecteur) envers Lady Jane, et se retrouve dans le rôle à la fois adorable et hyper énervant de l'amoureux transi. Heureusement que ça ne dure pas, car il est pris par une nouvelle affaire qu'il ne prend peut-être pas assez au sérieux, au début : la disparition d'un jeune étudiant (et l'assassinat d'un chat, ne l'oublions pas). Pour Lennox, c'est aussi une excuse pour retourner en pèlerinage sur les liens de sa jeunesse ; et pour l'auteur, l'occasion de nous promener à Oxford, un des hauts lieux de la culture et de la tradition anglaises. C'est peut-être ce que j'ai préféré dans ce tome : les descriptions des bâtiments (qui n'ont probablement pas beaucoup changé depuis l'époque de Lenox), des traditions estudiantines, les explications historiques en marge, le tout bien intégré à l'intrigue de façon à ce que ça ne paraisse jamais trop long, et raconté avec la nostalgie tendre du narrateur qui se souvient avec émotion de sa propre jeunesse...

A Beautiful Blue Death (Charles Lenox tome 1), de Charles Finch

Ca faisait longtemps que je n'avais pas lu de roman policier, alors j'ai craqué pour celui-ci et son décor bien anglais !

Résumé :

Charles Lenox est un détective amateur de l'époque victorienne, un véritable gentleman londonien qui a acquis une certaine réputation après avoir résolu quelques affaires délicates. Quand sa voisine et amie proche, Lady Jane, lui apprend bouleversée le suicide apparent d'une de ses anciennes femmes de chambre, Lenox ne peut pas éviter de se pencher sur l'affaire... et se rend vite compte qu'il s'agit d'un meurtre. Mais qui pourrait vouloir empoisonner une jeune servante dans une maison de bonne renommée, où se déroulera bientôt l'un des plus importants bals de Londres ? 

Mon avis :

Voici encore un audiolivre découvert par hasard à la faveur d'une promotion Audible.  Je profite de toutes les occasions d'obtenir à prix réduits des audiolivres qui sont normalement fort chers et que je consomme de plus en plus vite...  Cette fois-ci, c'est le côté "polar historique" qui m'a séduite. J'imaginais déjà le détective de salon, façon Sherlock Holmes mais en plus sympa, et la voix très polie et bienveillante du narrateur confirmait l'impression que dans ce roman, tout le monde se comporterait comme un parfait gentleman.